Конский каштан, жёлудник, эскулус

Каштан обыкновенный, или конский каштан обыкновенный (Aesculus hippocastanum) - ядовитое многолетнее растение семейства сапиндовых, также известное под народными названиями каштан дикий, каштан белый, орех конский, жолузник, гестиня. Распространеная лекарственная, медоносная и декоративная культура.

В Украине каштан называют просто каштаном, но по биологической классификации каштан и конский каштан не является близкими родственниками, а принадлежат к разным семействам, более того различных биологических порядков.

Дерево 30-36 м высотой с хорошей густой кроной и толстым ветвями. Старые ветви коричнево-серые, молодые толстые побеги - светло-бурые, голые. На старых деревьях внешние ветви часто отвисшие с кудрявыми окончанием. Почки до 2,5 см длиной, яйцевидные, темно-бурые, клейкие, покрытые кожистой чешуей.

Листья супротивные, черешковые, пальчатые, состоят из 5-7 сидячих листочков клиновидно-обратнояйцевидной формы, морщинистые, по краю неровнопыльчатые, снизу более светлые, вдоль жилок пушистые от мягких, рыжих волосков. Каждый листочек достигает 13-30 см длиной, а весь лист может достигать 60 см в ширину.

Соцветие - прямостоячая, пирамидальная метелка, 10-30 см высотой, состоит из 20-50 цветков. Чашечки колокольчиковатые, опушенные, с 5 неравными лопастями. Венчик пятилепестковый, белый с желтоватым пятном в зеве, которая со временем становится красной. Лепестки округлые с бахромчатым отгибом. Тычинки (7-8 шт.) прикреплены к внутреннему краю диска.

Плод - зеленая трехстворчатая коробочка 6 см длиной, с мягкими короткими шипами. Внутри нее содержится 1 (реже 2-3) коричневое, блестящее семя 2-4 см шириной, с серым пятном у основания. Обычно на одном соцветии созревает 3-5 плодов. Цветет в мае-июне в течение 15 суток, плоды созревают в сентябре - октябре.

Ареал конского каштана охватывает относительно небольшой участок Балкан - горы Пиндус. На своей родине эти деревья образовывали широколиственные леса, которые кое-где сохранились и в наше время. В природе их плодами питаются олени и белки, нечувствительные к действию ядовитых сапонинов. С XIX века этот вид стали выращивать в парках и на улицах городов во всех умеренных климатических зонах мира.

Каштан обыкновенный - хороший медонос. При благоприятной погоде один цветок способен 1,7-2,1 мг нектара. Если учитывать большое количество цветков в соцветии, то общая медопродуктивность 1 га гиркокаштанових насаждений может достигать 50-60 кг меда. Кроме нектара пчелы собирают с этого дерева темно-красную пыльцу и клей, из которого производят прополис. Мед из конского каштана - прозрачный, бесцветный, жидкий.

Впрочем, конский каштан известен прежде всего как декоративное растение. Это дерево очень популярно у специалистов по озеленению и ландшафтных дизайнеров, поскольку в процессе роста всегда сохраняет стройность ствола, из-за чего его часто используют для создания аллей, обсадки дорог.